Hiro Sakeは生粋の日本生まれの日本酒であるが、その姿は日本酒のイメージとは全く異なる。 Hiro Sake はスモークガラスの瓶にビビッドな色彩とロゴが映える、まるでウォッカやジンのようなボトル。そのメッセージはシンプルだ。燗で風味豊かにいただく純米酒は赤、キンキンに冷やして楽しみたい純米吟醸酒は青のボトルで、アメリカの人々に日本酒の飲み方をストレートに伝えるために温度を色で表現している。このお洒落なボトルは雰囲気のあるバーでも日本食レストランでも違和感なく馴染むだろう。

日本酒を使ったカクテルレシピの提案、そして 「CICAGO」、「The King's Speech」などのショービジネスとのタイアップなどアメリカマーケットを狙った戦略は効果的。日本酒の品質を強調するだけでなく、インパクトあるプロモーション活動にも同様の熱意を注ぐ。

CEOのCarlos Arana(カルロス・アラナ)氏はペルー生まれ。ボストンの大学でMBAを取得後スピリッツ関連の会社に就職し、日本にもたびたび仕事で訪れていた。訪日中に出会った日本酒に惚れ込み、200以上の銘柄を試した上でキレの良いドライな味わいの新潟の酒をビジネスに選んだ。新潟県村上市、豊かな水と自然に恵まれた米どころとして知られるこの土地で古くから酒造りをしている蔵元と手を組み、日本酒の真の魅力をアメリカに伝える事を目標にHiro Sakeを始めた。

「日本酒は飲み方によってこんなにも多様に楽しめる酒だけれど、まだアメリカでは吟醸と大吟醸の違いなどが知られていない。私たちは魅力的な試飲キットや販売促進グッズの充実、カクテル大会などを開いて知名度を上げて行くつもりです」とアラナ氏は自信ありげに微笑む。

既に有名レストランにも採用されているHiro Sakeだが、次に狙っているのは家庭での消費だという。アメリカ、特にニューヨークでは寿司や刺身などの日本食の人気は高く、日本食レストランやデリバリーの需要が多い。日本の料理に合う飲み物としてHiro Sakeをレストランだけではなく家庭で楽しむために売り出して行きたいと考えている。飲み方も燗や冷やのストレートだけでは無く、オンザロック、マティーニの日本酒版 「Super Hiro」やテキーラサンライズのような「Hiro Sunrise」などのレシピを提案している。

「将来的には、Hiro Sakeをインターナショナルブランドに育て、日本に逆輸入して日本酒の市場を広げたいと考えています」と語るアラナ氏。日本でも日本酒は敷居が高いと思われがちだが、その文化を世界に広げるためにはHiro Sakeが提案するように、色々な楽しみ方を柔軟にトライすることも必要かも知れない。日本の文化にも、そしてそれ以外の文化にも浸透する新しい酒。この日本酒のイメージをがらっと変えたニューヨーク育ちのHiro Sakeと、日本酒の新しい飲み方が日本にブームを起こす日も近いかも？

(Text: Aki Watanabe)

(上)CEO カルロス・アラナ氏
(中)スタイリッシュなギフトバッグ
(下)試飲用のスペシャルパッケージは特注の漆塗りのボックスを開発。プレゼンテーションでのインパクトを狙った斬新な発想だ。