ユニオンスクエア近くに8月にオープンしたヘルシーな中近東／地中海料理のファーストフードレストラン。イスラエル出身のオーナーのロイさんとエグゼクティブ・シェフのコーヘンさんが、「故郷の味をもっとヘルシーにアメリカ人に紹介できたらイイ！」というコンセプトをベースにしてこのレストランを誕生させた。

フレンドリーな雰囲気作りを第一に考えて創られた店内は、とても明るく、緑、白、茶色をベースにとても柔らな感じ。壁のデザインと店内のサインも角のない丸みを帯びたデザインに統一。そしてお店のマスコットキャラクターはピタパンをモチーフにした、スマイリーピタパンの「ジョー」。このかわいいキャラクターは、お店に来る客をいつも笑顔で迎えてくれるのだ。

メニューを担当するのは、エグゼクティブ・シェフのコーヘンさん。イスラエルからアメリカに12年前に移住。アメリカのマーケットを熟知している彼は、本場の味を保ちながらも、アメリカ人にも受け入れ易い味付けでメニューを作る。味付けの部分ではアメリカ人のテイストに合わせて微調整はするが、調理法は変えない。また、ピタパンサンドに欠かせないホットソースは、母秘伝の味をそのまま使い、イスラエルで食べていた本場の味をアクセントとして再現しているのだ。

そして、この店のこだわりはなんといっても手作りピタパン。レストランの地下にあるベーカリーで1日4～5回焼かれるピタパンは常に焼きたて。フワフワだけれども弾力があり、なんといっても焼きたてのフレッシュさに勝るものはない。また、チキン・シュナッツルも自慢の一品。シュナッツルは、鶏肉をよくたたいて平たくした物に、ブレッド・クラム（アメリカのパン粉）をまぶし、フライパンで少量の油でからっとあげたもの。手作りハモスと新鮮な野菜がたっぷり入ったピタパンに挟んで食べると最高だ。

来年には、2号店、3号店を開く予定。そしてその後は勿論、全米展開を目指す。また、焼きたてのピタパン販売もこれから充実させていくとのこと。ヘルシーでテイスティーなファーストフードとして今後益々人気が高まるだろう。

RESTAURANT INFORMATION
Pita Joe's
2 West 14th Street
New York 10011
Phone: 212-627-7877